Destacamos a contribuição da linguagem literária na construção do conhecimento, a partir da potencialidade de leitura espaço-temporal a partir de experiências humanas singulares. Essa pesquisa se dispõe como chave de interpretação na análise geográfica do processo de industrialização com base na exploração do romance Germinal (1885) de Émile Zola. A fim de compreendermos o homem, a constituição do espaço geográfico e a sociedade industrial, evidenciamos dois pontos nevrálgicos nesse trabalho: a relação homem-meio e a sua própria mecanização. O romance possui grande força e impacto ao tratar o drama do trabalho nos veios mineiros num período de grandes transformações tecnológicas, econômicas e sociais com a intensificação da industrialização e da urbanização. Zola promove uma denúncia social sobre o seu tempo com narrativas que evidenciam o contraste de uma sociedade pautada na miséria humana e na riqueza material, com notória atualidade na reflexão sobre o homem e o espaço.