Este artigo procura investigar os processos de transformação econômica, demográfica e nas relações de trabalho no sul de Minas, a partir da década de 1970. No contexto histórico de um Brasil que se industrializava e urbanizava rápida e intensamente, ocasionando mudanças profundas nas relações de trabalho, a região Sul de Minas iniciou o seu processo de transformação, mais visível em cidades como Poços de Caldas, Pouso Alegre, Varginha, Três corações, Itajubá, Santa Rita do Sapucaí, Cambuí e Extrema. Uma série de fatores se conjugou para tornar isso possível. Foram colhidos dados em várias instituições de pesquisa. Eles foram tratados estatisticamente, ou analisados sob o ponto de vista qualitativo, para permitir uma visão de conjunto capaz de explicar o que aconteceu, por que aconteceu e qual o sentido que o processo tomou na cidade de Extrema.